Des résultats pour l'instant toujours dans le vert. Le fabricant franco-italien de semi- conducteurs, qui dénombre 45 500 employés dans le monde (dont 10 100 en France et 4200 à Crolles) vient d'annoncer les derniers chiffres enregistrés au 1er trimestre, clôturés seulement deux semaines après le début du confinement à travers l'Hexagone.

La crise du Covid-19 semble pour l'instant avoir des effets limités sur les performances du groupe, puisque celui-ci enregistre un chiffre d'affaires net de 2,23 milliards de dollars au 1er trimestre, avec une marge brute et une marge d'exploitation qui demeurent toutes deux favorables malgré la crise actuelle (à 37,9 % et 10,4 % respectivement).

Mais si ces résultats permettraient même à STMicroelectronics d'enregistrer une croissance 7,5 % par rapport à 2019, ils se situent en même temps en dessous de ses prévisions publiées février dernier, qui tablaient sur un chiffre d'affaires de 2,36 milliards de dollars (-5 %).

Le groupe précise que ces résultats ont pu être portés jusqu'ici par "des ventes plus élevées de nos produits Imaging et la croissance des produits analogiques et des microcontrôleurs". Même s'ils ont été également "partiellement impactés", au vu du contexte sanitaire, "par une baisse des ventes de produits pour l'automobile, des produits de puissance et circuits intégrés numériques".

Recul des investissements

C'est pourquoi, après avoir annoncé en fin d'année dernière l'octroi d'une enveloppe annuelle "historique" de 1,5 milliards d'euros d'investissements pour 2020, le groupe a a fait machine arrière et évoque désormais une fourchette désormais comprise "entre 1,0 et 1,2 milliard de dollars". Soit un seuil presque similaire à l'année 2019, où il avait déjà investi une enveloppe de 1,17 milliard de dollars.

Cette baisse des investissements n'affecterait toutefois pas "les activités et résultats à court terme", d'après le président du directoire et directeur général du groupe, Jean-Marc Chéry.

Celui-ci rappelle que ces dépenses, qui concernaient notamment des projets de création de nouvelles unités de production, comme l'usine de 300 m à Agrate (Italie), ou une extension de capacité sur le site de Catane (Sicile), n'en seraient ainsi que "retardés".

Une réduction de ses investissements

Si ces résultats permettent toutefois à STMicroelectronics de clôturer le premier trimestre avec une situation financière nette à 668 millions de dollars -assortie de 2,7 milliards de dollars de liquidités ainsi que de 1,1 milliards de dollars en lignes de crédit disponibles bienvenues en cette période-, des inquiétudes planent sur le second trimestre, dont les activités seront directement touchées par le confinement annoncé en France ainsi que dans d'autres pays comme l'Italie.

Pour le second semestre, STMicroelectronics anticipe d'ores et déjà une baisse de la demande du secteur automobile notamment, ainsi que des défis opérationnels et logistiques qui le conduisent à prévoir un chiffre d'affaires de 2,0 milliards de dollars ainsi qu'une marge brute de 34,6 %. Et ce, alors que le taux d'utilisation de ses usines est évalué à 70 % en raison des difficultés rencontrées dans la chaine logistique également.

Le groupe a subi, dès la fin du 1er trimestre dernier, des ralentissements du côté de sa chaine d'assemblage et de tests basée en Asie, sur ses sites de Chine et des Philippines.

Dans un accord signé mi-mars avec les syndicats, le groupe prévoyait de pouvoir réduire, jusqu'à 50% des effectifs de production basées en France, et ce, jusqu'au 2 avril prochain.

Cependant, "aucune de nos usines de fabrication de plaquettes de puces n'a subi d'arrêt", a assuré Jean-Marc Chéry.

Un rattrapage espéré au second semestre

Dans ce contexte délicat, le groupe estime que ses revenus du second trimestre pourraient être tirés "par les programmes déjà engagés auprès de clients et la résolution des contraintes liées à la chaîne d'approvisionnement", avant d'entrevoir la perspective d'une reprise à compter de la seconde moitié de l'année 2020.

STMicroelectronics estime qu'un rattrapage pouvant aller de 340 millions à 1,04 milliard de dollars demeure possible au second semestre, en fonction des conditions de marché.

Le groupe a également révisé ses prévisions annuelles à la baisse et table désormais sur un chiffre d'affaires annuel compris 8,8 et 9,5 milliards de dollars pour l'exercice 2020 (contre 9,6 milliards en 2019).

Son plan de distribution de dividendes a également été revu, afin de proposer à la prochaine assemblée générale une baisse à 0,168 dollar (contre 0,24 dollar initialement), ainsi qu'une possibilité de le ramener à 0,24 dollar en septembre 2020.