En introduisant les débats du "Ségur de la Santé", le Premier ministre Edouard Philippe a commis une seule omission, mais elle est de taille, "la Santé au travail". Cet oubli en dit long sur la place qu'occupe aujourd'hui, au sommet de l'Etat, la Médecine du Travail et tout ce qui s'y rattache.

Pourtant la crise sanitaire que nous traversons, qui va se prolonger par une crise économique et sociale sans précédent, invite à repenser les relations entre la santé et le travail. Les deux sont consubstantiels à la vie humaine en société. L'un et l'autre vont de pair et nous ne devons pas demain en faire des lignes d'opposition, voire d'injonction paradoxale : choisir la santé humaine ou la santé de l'économie.

S'intéresser aux nouveaux contours des relations entre le travail et la santé, c'est aborder de front deux questions existentielles pour l'être humain. C'est pour ces raisons que la santé au travail doit être élargie selon deux voies.

Extension des populations

Une extension des populations, d'abord. Si les services de santé au travail ont mené de nombreuses réformes ces dernières années, deux populations en sont étonnement encore exclues : les chômeurs et les travailleurs non-salariés. La crise qui se profile va considérablement affecter ces deux populations, en augmentant le nombre de la première et en fragilisant l'activité de la seconde.

Perdre son emploi est pour un salarié une épreuve traumatique. Les taux de mortalité et de morbidité les plus élevés ne sont pas ceux des ouvriers non qualifiés mais des chômeurs de longue durée. Perdre son travail, ce n'est pas seulement ne plus avoir de salaire mais c'est aussi perdre un statut, une reconnaissance sociale, une place dans la société construite autour de la notion du travail...

Et perdre son entreprise, c'est une perte existentielle pour tous les entrepreneurs et dirigeants de petites entreprises. Aux sentiments de ruine et de honte, s'ajoute souvent une blessure narcissique aux effets ravageurs.

On sait que pour les chômeurs comme pour les petits entrepreneurs, la crise va amplifier les dépressions, les états d'anxiété, les tensions familiales, et parfois hélas les passages à l'acte suicidaire... Les crises économiques sont aussi mortelles que les virus, parfois davantage encore. Ces deux populations, qui représentent pourtant près de 7 millions d'hommes et de femmes, sont l'angle mort des réflexions sur les relations "santé et travail".

Extension des préoccupations

Une extension des préoccupations, ensuite. Tout au long de son histoire, la santé au travail s'est échinée à lutter contre les maladies professionnelles et plus récemment contrer les risques psychosociaux, et donc à accorder une place prépondérante à la prévention. Celle-ci, on le voit bien aujourd'hui, est la meilleure garantie d'un retour au travail en toute sécurité. Il en va de l'intérêt des salariés, des clients et des chefs d'entreprises eux-mêmes. Le respect des règles sanitaires ne doit pas être vues comme une tactique contingente mais devient stratégique car elles vont être engagées sur le moyen et long terme.

Mais il est opportun d'imaginer aussi plus de place à la salutogènèse du travail, c'est-à-dire à l'étude des facteurs humains, organisationnels et sociétaux qui génèrent de la bonne santé. On ajoute à la logique de prévention (contre des risques), une logique de promotion (des bonnes attitudes et pratiques). Cet aspect est encore trop peu abordé dans les questions de santé au travail alors qu'elles sont essentielles. La médicalisation du travail a donné une orientation pathogène aux modèles et aux conceptions théoriques des rapports travail/santé. A titre d'exemple, l'expérience du télétravail a suscité de nouvelles libertés qui seront chèrement défendues demain par les travailleurs. Le réaménagement entre travail et télétravail peut être une source et de productivité et de bien-être.

Extension des populations pour être plus inclusive et extension des missions pour être moins exclusive, voilà deux voies dans lesquelles la santé au travail pourrait se destiner pour faire de cette crise sanitaire et économique une opportunité pour le bien-être humain et le bien commun.

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Michel Debout est professeur émérite de médecine légale à l'Université de Saint-Etienne, auteur de Le traumatisme du chômage, Fondation Jean Jaurès.

Olivier Torres est professeur de management des PME à Université de Montpellier et MBS, président de l'Observatoire Amarok. Il est l'auteur de La santé du dirigeant, Editions De Boeck.