Cet hiver, le secteur hôtelier a affiché un taux d'occupation de 73 %, en hausse de 1 % par rapport à l'hiver 2014-2015, alors que les hébergements collectifs (69 %) et les meublés (59 %) ont connu une meilleure progression, avec respectivement 3 et 2 points de pourcentage supplémentaires comparativement à l'hiver précédent.

C'est la Savoie qui a le mieux tiré son épingle du jeu, puisque les trois types d'hébergement y sont en progrès. En Haute-Savoie, seuls les hébergements collectifs ont connu une amélioration de leur fréquentation.

Nouveau démarrage poussif

Pourtant, pour la troisième année consécutive, l'hiver avait mal débuté pour les stations de basse et de moyenne altitude, où la neige n'est apparue qu'au début du mois de janvier.

"Heureusement, la clientèle des vacances de Noël vient avant tout pour passer les fêtes en famille, et comme il a fait beau temps, elle était relativement satisfaite", relativise Carole Raphoz, responsable Études et observation chez Savoie Mont Blanc Tourisme, l'organisme chargé de la promotion du tourisme en Savoie et en Haute-Savoie.

Mais ce retard a été comblé par les bons chiffres enregistrés dès les vacances de février, durant lesquelles les stations de ski ont bénéficié des calendriers scolaires européens.

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En plus des skieurs français, les destinations touristiques des deux départements ont profité de l'afflux de Britanniques, de Belges et de Hollandais, dont les enfants étaient tous en vacances scolaires en février. Or, ces trois nationalités représentent à elles seules 60% de la clientèle étrangère des stations de ski de Savoie et de Haute-Savoie.

L'embellie de mars

Les stations ont ensuite enchaîné avec un mois de mars idéal en terme de conditions météorologiques, avec un bon enneigement et du beau temps. "Mars devient un mois très prisé par la clientèle", observe Carole Raphoz, soulignant aussi que les tarifs pratiqués en mars sont inférieurs à ceux proposés durant les vacances scolaires.

Et la fin du mois de mars a été dopée à la fois par le weekend de Pâques et par la deuxième vague de vacances scolaires des Britanniques, qui représentent la première clientèle étrangère des stations de ski de Savoie et de Haute-Savoie.

Bonnes conditions printanières

Enfin, en avril, l'avancement des vacances scolaires a profité aux stations, qui demandaient depuis plusieurs années cette modification du calendrier pour favoriser leur fréquentation printanière. Cette année, l'ensemble des zones scolaires étaient en congés en avril, alors que certaines l'étaient encore en mai l'an dernier.

Et comme l'ensoleillement et l'enneigement ont permis de pratiquer le ski relativement tard dans la saison, le ski de printemps a lui aussi contribué à maintenir la saison d'hiver sur de bons rails, note Mme Raphoz.

Par ailleurs, les attentats du 13 novembre 2015 à Paris auront impacté très marginalement la fréquentation des stations de ski, cet hiver. Seules quelques annulations de clients étrangers ont été enregistrées par certains hôtels haut de gamme dans des stations de la Tarentaise, précise Carole Raphoz.